¿QUÉ ES EL AUTISMO?

Se utiliza el término Espectro para describir el hecho de que existe una amplia variación en el tipo y gravedad de los síntomas que experimentan las personas con esta condición.

Desafortunadamente, existen muchos mitos alrededor de esta condición, entre los más comunes se encuentran el que todas las personas con autismo viven en su mundo, que son incapaces de relacionarse y sentir afecto por otras personas, que no hablan, que son incapaces de aprender, que se autolesionan o que son agresivas. Esto ha contribuido a promover una imagen que no solo estereotipa a las personas con autismo, sino que entorpece el que las familias, profesores e incluso profesionales de la salud se percaten de síntomas que no coinciden con la imagen socialmente extendida de una persona con autismo, subestimando signos importantes, pero que quizá no parecen tan evidentes a simple vista.

Es importante comprender que, aunque compartan diagnóstico, las personas con TEA no siempre presentarán los mismos síntomas dentro del mismo espectro. La cantidad y severidad de estos puede variar mucho de una persona a otra, por ello, los indicadores o síntomas mencionados a continuación son ilustrativos, pero no exhaustivos.

Las personas con autismo pueden presentar dificultades en el desarrollo y consolidación de habilidades en las siguientes áreas del neurodesarrollo:

Dificultades en la comunicación verbal y no verbal

-No mira a los ojos o tiene muy poco contacto visual

-No responde a la sonrisa o a otros gestos

-No señala objetos o situaciones de su interés para mostrárselos a otras personas (un juguete, un dibujo que hizo, un avión volando, etc.)

-No señala y mira a los ojos para obtener algo (comida, un juguete)

-No hace gestos como agitar la mano para saludar/despedirse o mandar besos

-Su rostro suele ser inexpresivo (expresa pocas emociones)

-No responde cuando lo llaman por su nombre, pero sí responde a otros sonidos (como correr hacia la televisión cuando escucha un video o película que le gusta)

-No balbucea

-Dijo sus primeras palabras o frases, pero después de algún tiempo dejó de hacerlo

– Sí habla, pero solamente repite lo que otros dicen sin utilizar el lenguaje para comunicarse (ecolalia)

-Aunque desarrolló el lenguaje en tiempo y forma, tiene dificultades para iniciar y sostener una conversación

-Se le dificulta percibir lo que otros están pensando o sintiendo a través de sus expresiones faciales

-Tiene un tono inusual de voz, que puede parecer monótono, sin modulaciones o inflexiones -habla robótica-

Dificultades en la interacción social

– No parece interesado por relacionarse con otros niños/personas o prefiere jugar en solitario

– Está interesado en otros niños/personas, pero no saber cómo hablar, jugar ni relacionarse con ellos

– No usa juguetes ni otros objetos para representar a la gente o la vida real en los juegos simulados (jugar a la casita, imaginar que una escoba es un caballito)

-No demuestra preocupación o empatía por los demás (si mamá llora él no llora o hace un gesto de preocupación)

– No imita lo que otros niños/personas hacen

– Puede hablar mucho tiempo de un tema de su interés sin dejar que el otro hable o sin percatarse de que ya no tiene su atención

– Tiene problemas para comprender el punto de vista de otra persona o para predecir o entender las acciones de otros (no comprende que hay comentarios que ofenden o lastiman a otros)

-Dificultades para entender el espacio personal de los demás (no entiende que un juguete o una comida no le pertenece)

-No busca el consuelo de otras personas cuando le pasa algo malo (que mamá le sobe un golpe que se ha dado)

Presencia patrones repetitivos y restringidos de conductas, actividades e intereses

-Tiene buena memoria, especialmente en temas de su interés (números, letras de canciones, diálogos de películas)

-Tiene dificultades para aceptar los cambios (siempre come en el mismo plato, se altera si toman otro camino a casa, mueven sus juguetes o cambian el canal de televisión)

-Puede permanecer o repetir mucho tiempo una actividad o acción y se irrita si se le interrumpe (hacer torres de bloques, poner objetos en línea, ver el mismo video)

-Juega con partes de los juguetes en lugar del juguete entero (utilizar un cochecito solo para hacer girar las ruedas)

-Es sumamente organizado (organiza sus cosas por color, tamaño, tema)

-Tiene intereses obsesivos y persistentes (dinosaurios, animales, planetas)

-Realiza acciones que no parecen tener sentido (aletea las manos, gira sobre sí mismo, se balancea, se ríe sin sentido, corre sin objetivo alguno, camina de puntas)

Respuesta inusual a estímulos sensoriales

-Parece no sentir dolor cuando se lastima

-Es muy sensible con algunos sonidos (se tapa los oídos) o, por el contrario, parece no percatarse de los sonidos intensos o del barullo a su alrededor

-No se percata de los cambios de temperatura (si hace frío no se pone una chamarra o, por el contrario, si hace calor no se la quita)

-Tiene fascinación visual por las luces u objetos que giran

-Parecen molestarle la intensidad o color de ciertas luces (se tapa los ojos, entrecierra los párpados)

-Tiene dificultades para utilizar algunas prendas de vestir (dificultad con su textura, etiquetas o cierres)

-No se deja tocar o abrazar (aunque sí lo haga cuando él lo desea)

-Tiene dificultad para probar y aceptar nuevos alimentos

-Necesita tener constantemente alimentos en la boca y/o masticarlos durante largos periodos de tiempo

-Tiene dificultades de equilibrio, se tropieza o cae con facilidad

-Tiene temor a despegar los pies del piso (miedo a los columpios) o, por el contrario, trepa por todos lados -elevada necesidad de movimiento- sin percibir el peligro

-Es difícil peinarlo, cortarle el pelo o las uñas, lavarle el cuerpo -o manos, cara, dientes-